Vuoden Luontokuva valittiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1980. Suomen Luonnonvalokuvaajat ry:n Talvipäivillä yleisöä kohahdutti Jukka Meriläisen kuva kuusipeuroista - ja se valittiin yksimielisesti Vuoden Luontokuvaksi. Kilpailun historia on vuotta lyhyempi. Ensimmäinen Vuoden Luontokuva -kilpailu järjestettiin vuonna 1981.

 

Nykyisin Vuoden Luontokuva -kilpailu on Pohjoismaiden suurin luontokuvatapahtuma ja samalla maailman merkittävin kansallinen luontokuvakilpailu. Kilpailun lähtökohtaisena vahvuutena on suomalaisuus: kaikki kuvat on kuvattu Suomen rajojen sisäpuolella. 

 

Heti ensimmäisestä kilpailusta lähtien vuoden parhaat kuvat on koostettu myös valokuvateoksen muotoon. Ensimmäisen neljännesvuosisadan ajan kustantajana toimi Weilin+Göös, vuosina 2006-2013  kirja tehtiin yhdessä WSOY:n kanssa. Vuodesta 2014 alkaen kirja on toteutettu Suomen Luonnonvalokuvaajat SLV ry:n/ Kustannus Oy Luonnonkuvaajan omana tuotantona. 
Nykyisin Vuoden Luontokuvat -kirja on kattava läpileikkaus vuoden luontokuvaparhaimmistoon sekä kuluneen vuoden luonnon tapahtumiin. Vuoden 2017 kirja sisältää lisäksi yhdistyksen 40-vuotishistoriikin. Kyseessä on maailman vanhin vuosittainen luontokuvakirjojen sarja.

 

Vuoden Luontokuvat kirjana 30 vuotta

Vuoden Luontokuvat -kilpailun parhaat kuvat kiertävät taukoamattomana valokuvanäyttelynä eri puolilla maata. Vuoden aikana näyttelyt käyvät noin 20 eri paikkakunnalla.

 

Vuoden Luontokuva -kilpailun tulokset julkistetaan perinteisesti lokakuussa Vuoden Luontokuva -gaalaillassa.  Palkittujen kuvien lisäksi tilaisuudessa nähdään katsaus kilpailun parhaimmistoon ja paikalle on kutsuttu esiintymään suomalaisia ja kansainvälisiä huippukuvaajia. Vuodesta 2003 alkaen Vuoden Luontokuvat on julkistettu myös maakuntatapahtumissa eri puolilla Suomea. Yleisö äänestää netissä oman suosikkinsa.